PROCESSOS METALOGENÉTICOS E OS DEPÓSITOS MINERAIS BRASILEIROS
3.4.5 Processos formadores dos minérios
É difícil, com os métodos de datação radiométrica atuais, determinar o tempo de vida de um sistema hidrotermal subvulcânico. As precisões das medidas intrínsecas a esses métodos e as modificações causadas nos depósitos antigos por agentes naturais posteriores à formação dos depósitos minerais tornam difíceis e imprecisas essas medidas. Nos depósitos de Au de alta sulfetação de Lepanto e de Far Southeast, nas Filipinas, o uso conjunto de datações K/Ar e 40Ar 39Ar (Hedenquist et al., 1996; Fig. 3.38) permitiu determinar que o sistema hidrotermal foi ativo por cerca de 300.000 anos. Esses depósitos são recentes, têm menos de 1,6 Ma, e foram muito pouco modificados por agentes posteriores à mineralização. Mount Skukum, no Canadá, também um depósito de Au de alta sulfetação, está alojado em meio a rochas com cerca de 56 Ma (Love et al., 1998). Nesse depósito, o uso conjunto de datações 40Ar 39Ar e U Pb determinou que o sistema hidrotermal foi ativo por 2,86 Ma. Em geral, admite-se que os sistemas hidrotermais podem permanecer ativos por até 10 Ma, a depender de suas dimensões e localizações.
Nos ambientes hidrotermais subvulcânicos emersos, tipo "epitermal", a formação dos depósitos minerais inicia-se com o alojamento de um corpo ígneo em meio a rochas porosas e permeáveis (Fig. 3.39). Essas intrusões manifestam-se na superfície, seja como um vulcão, seja de modo mais ameno, na forma de fontes hidrotermais ou de fumarolas.
Para a gênese dos depósitos de alta sulfetação, em um estágio inicial, a liberação de gases gera vapores ricos em SO2, H2S e HCl, os quais ou são exalados em fumarolas de alta temperatura ou são absorvidos por água meteórica superficial. A ascensão à superfície, através das fraturas, dessa água e dos vapores ácidos e oxidantes, causa a lixiviação das rochas e a formação de microgeodos de quartzo (vuggy quartz), gerando uma permeabilidade secundária que irá facilitar a percolação de outros fluidos (Figs. 3.40 A e 3.42 A). Esta é a fase denominada de alteração ácida dos depósitos de alta sulfetação. Ao seu final, a zona de conduto dos fluidos ácidos e seus entornos estão silicificadas, com microgeodos de quartzo e mineralizadas com calcopiritae bornita (Fig. 3.37, parte inferior). Esta zona de microgeodos fica envolvida por rochas silicificadas e mineralizadas com sílica e alunita (Figs. 3.26, 3.27 e 4.40 A). Inicia-se, então, a fase de formação do minério. Conforme o tipo de ambiente de alta sulfetação, o fluido mineralizador é uma solução, em água meteórica, de baixa salinidade, de vapores magmáticos ricos em metais carreados como complexos sulfetados (Fig. 3.17, parte inferior, acima da linha tracejada, e Fig. 4.42 B, lado esquerdo) ou é uma solução hipersalina, em água meteórica rica em metais carreados na forma de complexos clorados (Fig. 3.37, parte inferior, abaixo da linha tracejada, e Fig. 4.42 B, lado direito). Ambos os casos foram encontrados em depósitos diferentes, e parecem ser função da proporção entre gases e água meteórica existente no sistema. A mistura com água meteórica dá características mais redutoras aos fluidos, (Fig. 3.37, parte superior).
Embora não se conheça o mecanismo exato de precipitação dos metais, devido à indefinição sobre a composição do fluido mineralizador, a ebulição do fluido parece ser a principal causa da descarga dos metais que carrega em solução. É sabido (Fig. 3.41) que as solubilidades dos metais, inclusive do ouro e do cobre, diminuem com a vaporização do fluido. A ebulição é um mecanismo de precipitação de metais particularmente eficaz quando os metais são transportados em soluções oxidantes, e/ou desprovidas de enxofre (sem complexos sulfetados).